月球圆缺变化的现象, 即月相,周期29.5306日; 满月一般在农历十五或十六, 少在农历十四。
过生日, 有的地方分阳历和阴历;还有的说是农历, 这是怎么回事?农历不就是阴历吗? 不是的, 历法可分为阳历、阴历、阴阳历三种:
阳历是以太阳周年视运动周期(即回归年,等于365.2422日)为一年, 一年划分成12个月, 它与月亮运动毫无关系; 根据阳历日期, 可知寒来暑往的四季变化, 但它不能显示月亮的圆缺, 这对那些需要根据月相了解潮汐变化的人来说是不便的。
阴历则以月亮的圆缺周期(即朔望月, 等于29.5306日)为一个月, 积12个月为一年; 它完全不考虑太阳的周年视运动规律, 因而阴历的日期不能显示四季冷暖; 这种历法实用价值太小, 现在除伊斯兰教外, 已弃置不用了。
阴阳历, 即中国的农历, 它扬阳历之长避阴历之短, 取阴历的月为月, 阳历的年为年, 即以朔望月为月, 以回归年作为一年的平均长度; 所以农历是加入阴历成分的阳历, 带有阳历因素的阴历; 根据农历日期, 既可知道潮汐涨落, 又可基本掌握四季更替; 农历是中国独创, 它闪耀着我们祖先的智慧之光! 农历是中国的一种传统历法, 曾长期在中国使用, 该历法中强调了二十四节气的划分, 而节气对于农业生产有重要的指导意义, 民间也有称为夏历、阴历的。 在 1912年以前, 中国历代一直沿用这种历法作为正式历法。而真正的阴历是最古老的历法, 现今伊斯兰国家和地区中使用的回历, 就是阴历的一种。
农历与阴历都是中国现存的纪年历法。在许多场合,不少人将二者混为一谈, 认为农历就是阴历, 阴历就是农历; 其实, 二者之间存在着很大的差异; 主要区别如下: 两者编订的主导思想不同, 中国的农历和阴历均选用月球的运动作为参照, 每月的日数近似等于月相的变化周期——29.5306日。在月份排列上, 一般大月30天, 小月29天, 两月平均后每月日数为29.5天, 这与朔望月的长度基本相当; 此为二者的同源之处。 因此二者都能准确的反映月相的盈亏：月中为望月(满月), 月初为朔。但中国农历的节气还能够反映四季寒暑的气温变化, 如平常所说的“五黄六月”“寒冬腊月”等词汇。 说明农历中的“五六月”是小麦成熟的季节, 气温较高; “腊月”是隆冬, 气温较低; “二三月”和“七八月”是气温的过渡季节。 由于二十四节气中的时段, 是依据太阳在公转轨道即黄道上的位置而决定的; 因此, 中国的农历带有阳历的某些特征, 能够用来指导农时, 安排作物轮茬。
常说的阴历只能反映月相变化, 不能反映气温变化, 因而它是纯粹的“阴历”, 不能指导农时活动; 两者月首的安排不同, 中国的农历把日月合朔的时刻所在日期定为月首, 即初一。唐朝初期以来, 即将初一固定在真正的朔日, 当天晚上肯定没有“月亮”。 回历纪年所用的阴历的月首按教规以新月始生为朔, 即在日月合朔以后, 相当于农历的初二或初三, 当天晚上可见到“新月”。 两者的“年”有区别  中国的农历由于选用了恰当的“置闰”原则, 使平均历年长度的近似值等于回归年的长度(365.2422日)。因而, 农历的“年”与阳历的“年”基本同步。 但回历纪年中阴历的“年”只有12个阴历月的简单积累; 其长度为29.5×12＝354天，和阳历“年”之间有着约 11日的差异; 因而, 长度积累后, 月份和寒暑往来会出现颠倒现象。农历的新年一般在冬季，而阴历的新年则可能在暑期到来; 总之, 中国的农历比之阴历所包括的地理意义要丰富得多, 是一种阴阳历, 与阴历之间是有一定差别的。 中国的农历由于能够反映寒暑往来和月相的盈亏变化, 因而在北半球中纬度地区普遍适用, 而且特别适合中国的国情, 因此在中国及东南亚华人聚居地得到广泛使用。